새 건물로 이사한 직후, 오히려 몸이 더 불편해지는 경험을 하셨나요?

깔끔하고 환경도 좋아진 것 같은데, 괜히 눈이 따갑고 코가 간지럽고, 퇴근할 즈음이면 머리가 멍해지는 느낌. 단순한 피로나 기분 탓으로 넘기기 쉽지만, 이 증상들에는 이름이 있습니다. 바로 새건물증후군(Sick Building Syndrome) 입니다.

신축 건물의 벽지, 바닥재, 가구, 접착제에서는 포름알데하이드와 벤젠, 톨루엔 같은 휘발성유기화합물(VOCs)이 서서히 방출됩니다. 환기가 충분하지 않은 밀폐 공간일수록 이 물질들은 공기 중에 머물며 점막을 자극하고, 장기적으로는 알레르기 반응이나 호흡기 증상으로 이어질 수 있습니다.

그러면 어떻게 해야 할까요?

연세대학교·가톨릭관동대·농촌진흥청 공동 연구팀이 세종시 신축 정부청사를 대상으로 3개월간 흥미로운 실험을 진행했습니다.

사무실 두 곳으로 나누어, 한 곳에는 관음죽·인도고무나무·아이비 등 공기정화식물 20여 개를 배치하고, 나머지 한 곳은 그대로 유지한 채 공기질과 재실자 건강 변화를 함께 관찰한 것입니다.

3개월 후, 식물이 있는 사무실에서는 벤젠, 톨루엔, 포름알데하이드 농도가 통계적으로 유의하게 감소했습니다. 식물이 없는 공간에서는 이런 변화가 나타나지 않았습니다.

몸의 반응도 달랐습니다. 알레르기 비결막염 증상이 있던 직원들을 따로 분석한 결과, 식물이 있는 사무실 그룹에서는 콧물·코막힘·코 간지러움이 유의하게 줄어든 반면, 대조군에서는 같은 기간 동안 전반적인 불편감이 오히려 증가했습니다.

스트레스 수치에서도 차이가 났습니다.

식물을 배치한 그룹의 직무 스트레스 지수(KOSS)는 대조군보다 낮게 유지됐고, 관계 갈등이나 직장 문화에서 오는 심리적 부담감도 줄어든 것으로 나타났습니다.

공간에 대한 매력도와 만족도 역시 식물이 있는 쪽에서 훨씬 안정적으로 유지됐습니다.

약이나 공조 시스템 변경 없이, 식물 하나를 들인 것만으로 나타난 변화였습니다.

"건강한 삶의 지향, 실내공기질 관리가 척도"

4월인데 벌써 26도, 봄이 짧아지고 있어요!!